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Le chemin de fer a joué aussi un grand rôle dans la dépopulation. Beaucoup de fils de paysans sont devenus de petits employés. A leur retraite, ils reviennent quelque fois s'établir dans leur pays natal. |
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Une Population qui descend lentement.
La commune de Prévenchères avait en 1841 989 habitants et le recensement de 1936 indique 662 habitants soit une diminution du tiers en un siècle.
La superficie totale est de 5931 ha dont 1000 ha de pâturages et pacages et 2000 ha de landes et terres incultes (1). Ces dernières sont appelées terres vaines. Elles sont couvertes de bruyères et de genêts et le rocher affleure souvent.
Si dans le calcul de la densité on ne compte pas ces terres vaines on obtient 24 hab. au kilomètre carré pour 1841 et 17 habitants au kilomètre carré pour 1936.
Mais ces terres vaines sont utilisées par le troupeau et peuvent être considérées comme exploitables. Si on les compte dans le calcul de la densité, les chiffres sont diminués de beaucoup. On obtient 16 habitants au kilomètre carré pour 1841 et 11 habitants au kilomètre carré pour 1936.
La moyenne de la densité s'élève à 21,5 pour les Cévennes cristallines du Gard (2). Prévenchères est nettement au dessous de cette moyenne à cause du grand nombre de pâtures. Il n'y a guère plus d'un millier d'hectares de terres, herbages et châtaigneraies pour 3,000 hectares de pâtures (3).
(1) La superficie totale est indiquée d'après la matrice cadastrale et la statistique agricole de1934. La matrice note en 1936: terres, 556 ha; pâtures, 3.823 ha; prés, 263 ha; bois, 884 ha; châtaigneraies, 356 ha; jardins, 412 ha. La statistique agricole de 1934 distingue 1.000 ha de pâturages et pacages et 2.000 ha de landes et terres incultes.
(2) Chaballier.-La population dans le Gard (Bulletin de la Société Languedocienne de Géographie, 1934).
(3) En recoupant les nombres donnés par la matrice cadastrale et ceux de la statistique agricole de 1934.
Sur ces 662 habitants, le village de Prévenchères n'en compte que 166. Les 496 autres se répartissent dans les 17 hameaux dispersés dans le territoire de la commune.
L'examen des tableaux de recensement, malgré bien des inexactitudes, donne une idée sur le mouvement de la population.
Tableau de la population
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1841 |
1876 |
1901 |
1936 |
Augmentation ou diminution de 1841 à 1936 par rapport à 1841 |
Prévenchères |
111 |
213 |
159 |
166 |
+1/2 |
158 |
111 |
103 |
84 |
-1/2 |
|
97 |
101 |
86 |
72 |
- |
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Le Crouzet |
73 |
53 |
63 |
36 |
-1/2 |
La Fare |
51 |
38 |
38 |
20 |
-3/5 |
Albespeyres |
37 |
53 |
58 |
38 |
= |
L'Hermet |
40 |
38 |
52 |
22 |
-1/2 |
Le Roure |
49 |
41 |
33 |
19 |
-3/5 |
Le Raschas |
71 |
52 |
21 |
15 |
-4/5 |
La Molette |
24 |
32 |
22 |
34 |
+ |
Le Ranc |
46 |
36 |
50 |
13 |
-2/3 |
Le Rieu |
27 |
22 |
26 |
21 |
= |
Fustugeyres |
32 |
19 |
27 |
5 |
-5/6 |
Chadepeau |
16 |
12 |
15 |
10 |
- |
Le Mont |
75 |
32 |
41 |
20 |
-5/7 |
La Viale |
48 |
47 |
40 |
64 |
(?) |
Mas de l'Air |
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7 |
3 |
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Albezon |
12 |
9 |
10 |
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Chalbos |
19 |
17 |
16 |
11 |
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Le Gravil |
|
|
13 |
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La Baraque |
3 |
|
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La Gare |
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18 |
12 |
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Total |
989 |
933 |
889 |
662 |
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En 1841, 3 villages atteignaient ou dépassaient 100 habitants: Prévenchères, La Garde Guérin et Alzons, La Garde Guérin était le plus peuplé.
1876, c'est Prévenchères qui l'emporte. La route d'abord, le chemin de fer ensuite ont doublé sa population. Celle de La Garde Guérin diminue d'un tiers. Celle d'Alzons est stationnaire.
Depuis cette date, la population diminue lentement à La Garde Guérin et à Alzons. Elle diminue brusquement d'un quart à Prévenchères (198 en 1896, 159 en 1901).
La diminution de la population dans la commune de 1841 à 1936 provient surtout du dépeuplement des hameaux .Si elle est restée stationnaire dans quelques uns (Albespeyres, Le Rieu), elle a diminué d'un demi au Crouzet et à l'Hermet, de 3/5 à La Fare et au Roure, des 2/3 au Ranc, des 4/5 au Raschas, des 5/6 à Fustugeyres, des 5/7 au Mont.
Cela provient d'une diminution dans le nombre des familles.
Nombre de maisons habitées:
en 1881 en 1931
Le Raschas 8 4
La Fare 7 3
Le Ranc 8 2
Fustugeyres 4 1
Le Crouzet 18 10
Le Roure 8 4
A Prévenchères le nombre de maisons est le même en 1936 qu'en 1881, tandis qu'à La Garde Guérin il passe de 38 à 14.
Ces familles se sont presque toutes établies dans le Gard: Alès, Bessèges, Nîmes, Beauvoisin, etc... Dans une famille nombreuse les enfants se louent d'abord pour gagner leur vie. Ils sont retenus par la vie plus facile de la plaine ou de la ville. Ils font descendre leurs frères et leurs sœurs. Les parents restent seuls jusqu'au jour où, ne pouvant plus travailler, ils rejoignent leurs enfants et la maison se ferme.
Le chemin de fer a joué aussi un grand rôle dans la dépopulation. Beaucoup de fils de paysans sont devenus de petits employés. A leur retraite, ils reviennent quelque fois s'établir dans leur pays natal. Mais ils restent alors dans l'agglomération de Prévenchères où l'approvisionnement est plus facile et la gare toute proche.
L'émigration est légèrement compensée par une petite immigration. En 1881 sur 234 habitants nés hors de la commune, 168 était nés en Lozère et 66 dans un autre département. En 1936 sur 662 habitants, 228 sont nés hors de la commune et parmi eux viennent des cantons limitrophes et surtout des communes situées au sud de Châteauneuf de Randon et à l'est de Mende. Il paraît y avoir ainsi une légère descente vers le sud. Il n'y a aucune relation avec l'arrondissement de Florac qui émigre surtout vers le haut du Gard.
Cette immigration se fait surtout par le mariage. De jeunes femmes viennent s'établir dans la propriété de leur époux ou un jeune homme dans celle d'une jeune fille.
A ce tableau il faut ajouter l'émigration saisonnière. Beaucoup de personnes descendaient autrefois dans le Gard pour faire les vendanges. Des viticulteurs du bas pays chargeaient une personne du village de constituer la colle. On allait ainsi à Générac, Beauvoisin, ou aux environs de Sommières. C'était un petit profit, une occasion de sortir de chez soi et de boire du vin. A la suite de plusieurs saisons quelques montagnards s'établissaient parfois dans le village où ils avaient vendangé.
Cette habitude séculaire a presque disparu aujourd'hui. Beaucoup de gros viticulteurs font couper leur raisins à prix-fait par des Espagnols ou des Italiens, et les Lozériens qui ont beaucoup plus de frais qu'autre fois à cause de la cherté de la vie ne descendent plus pour un maigre profit.
En comparaison d'autres villages de France, la dépopulation n'est pas excessive à Prévenchères à cause d'une forte natalité. Le taux de la natalité est de 18,12 pour mille en 1931. On note pour les 5 dernières années:
|
Naissances |
Décès |
Excédent des naissances |
1931 |
12 |
10 |
+2 |
1932 |
9 |
6 |
+3 |
1933 |
7 |
6 |
+1 |
1934 |
11 |
10 |
+1 |
1935 |
13 |
9 |
+4 |
La liste nominative du recensement de 1936 indique un assez grand nombre de familles nombreuses. Les Chazalette de La Garde Guérin ont 10 enfants, les Maurin de La Fare en ont 9. Les familles de 4 ou 5 enfants sont assez nombreuses. Elles l'étaient plus encore en 1841. Il y a actuellement une tendance à limiter le nombre d'enfants. Mais cette tendance est beaucoup moins forte dans la plaine de Nîmes.
L'absence de confort, l'éloignement de la ville, des plaisirs, de la vie facile, l'immense avantage de tirer toute sa nourriture de la terre, la vigueur d'une race sans doute plus saine et surtout la forte empreinte catholique sont les causes de maintien de la natalité. par Emile Jourdan
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